Coordinación Zonal 6 Austro - Ministerio de Turismo

El Ecuador es considerado como el país con mayor diversidad biológica por unidad de área en América latina. Le favorecen factores como la presencia de la cordillera de los Andes, la que da origen a diversos pisos altitudinales, cada uno con su micro-clima y distinto tipo de suelo. De acuerdo a la clasificación de Holdringe, en el Ecuador existen 26 zonas de vida.

Otro factor que influye en la riqueza biológica es la alta precipitación fluvial y la uniformidad de temperatura. En algunas regiones del país, sobre todo en las declinaciones de la cordillera de los Andes, se registran los valores más altos de precipitación del mundo. El vulcanismo, es otro de los factores que favorece a la generación de micro ambientes, constituyéndose en senderos de producción de nuevas especies. Los refugios del Pleistoceno, durante esta era geológica, hubieron glaciaciones que en los trópicos se manifestaron en inmensas sequías, sin embargo quedaron islas de vegetación que, por el aislamiento dieron origen a nuevas especies. Luego que finalizaron las glaciaciones, se unieron las islas pero los sitios donde estaban dichos refugios poseen un altísimo endemismo. En el Ecuador se ha identificado el refugio del Pleistoceno Napo pero se cree que existen aún otros no identificados, como podría ser la cordillera del Cóndor. Por todos estos factores el Ecuador es un centro evolutivo que sigue produciendo biodiversidad.

Esta amplia gama de condiciones ambientales genera una impresionante diversidad de ecosistemas naturales, a las cuales se han adaptado distintas especies y variedades de plantas y animales. La región amazónica del Ecuador con apenas 1.9% de la Amazonía ocupa el tercer lugar en número de especies de anfibios, el cuarto en aves y reptiles, el quinto en monos, el sexto en plantas y flores y el séptimo en mamíferos. A nivel mundial ocupa el tercer lugar en número de anfibios, el quinto en aves y el sexto en mariposas.  Los bosques noroccidentales forman parte del último reducto de bosques tropicales de la costa del pacífico en América, estos son parte de la formación biológica del Choco, considerada como uno de los “hot spot” de biodiversidad a nivel mundial, por su alto endemismo.

 La región andina es también importante por su biodiversidad, gracias al aislamiento de nuestros páramos, existe un alto endemismo en cada uno de ellos. En cuanto a los recursos genéticos vegetales según Vavilov, la zona andina constituye, uno de los mayores centros de formación de cultivos. Aquí existe parientes silvestres de la papa, cultivo silvestre que alimenta a un alto porcentaje del planeta, de pseudo-cereales como la quinua y el amaranto de leguminosas de gran valor como diversos tipos de frejol, chocho, etc; de tubérculos andinos de gran valor como son la oca, el melloco, la jícama, la arracacha (apio) y de frutales como el tomate de árbol y riñón, naranjilla, el babaco, el chamburo, el taxo, etc. Así mismo, las investigaciones sobre la diversidad endémica del ecuador revelan la presencia de una extraordinaria diversidad de recursos fitogenéticos de los cuales depende el ser humano, para mejorar la producción de alimentos y diversificar sus cultivos. En nuestro país existen muchos productos primitivos tradicionales, mantenidos y desarrollados por campesinos locales durante siglos. La zona andina, particular, constituye uno de los principales centros de domesticación de las plantas cultivadas a nivel mundial encontrándose en la actualidad una enorme diversidad de al menos 45 especies de importancia regional o mundial. Muchas de estas variedades están adaptadas a diversas condiciones ecológicas y poseen mayor resistencia a enfermedades y plagas. De igual manera, las colecciones de germoplasma depositadas en los bancos genéticos y centros de investigación agrícola constituyen parte del patrimonio genético del país. Por ejemplo el 18% de la colecciones de maíz mantenidas por el CIMMYT la institución que posee la mayor colección de maíz del mundo proviene del Ecuador. Aunque la información sobre la diversidad a nivel de especies de flora y fauna es escasa y dispersa, los datos confirman la existencia de una enorme riqueza biológica y un alto grado de endemismo.

En cuanto a la riqueza florística el Ecuador es considerado como el país con mayor cantidad de especies de plantas por unidad de área en América del Sur. La flora del Ecuador comprende aproximadamente entre 20.000 y 25.000 especies de plantas. En una parcela ubicada en la Reserva Faunística Cuyabeno, en la Amazonía ecuatoriana se ha registrado el record mundial de número de especies por una unidad de área: 400 especies de árboles, 449 especies de arbustos, 92 especies de lianas, 96 de hierbas u 22 de palmas. En los bosques montañosos existe mayor diversidad de arbustos epífitos. Es en estos bosques donde se encuentra la mayor biodiversidad del país y un altísimo endemismo, sin embargo son los más amenazados. La diversidad faunística es igualmente espectacular hasta el momento se han registrado 402 especies de anfibios, 380 especies de reptiles, 1559 especies de aves y 324 especies de mamíferos. En los puertos costeros se conoce de más de 1.300 especies de pájaros el doble de la cantidad que existe en EE.UU. y Canadá. La zona de las laderas occidentales es famosa en el mundo por haber tenido hasta hace alguna décadas de ocho a diez mil especies vegetales, de las cuales entre el 40 y 60 por ciento eran endémicas. Si se estima que por cada especie vegetal en regiones similares hay entre 10 y 30 especies animales, puede pensarse que dicha zona debió tener alrededor de 200.000 especies de las cuales fueron eliminadas una 50.000 en los últimos 25 años. Se estima que al ritmo actual de destrucción, cada tres días sería eliminada una especie de flora y diariamente cinco especies de animales. Es responsabilidad de cada uno de nosotros mantener el ecosistema, aún estamos a tiempo de evitar una catástrofe de lesa humanidad, entendamos que los daños ecológicos en su mayoría son irreversibles.