Gerencia Regional Austro - Ministerio de Turismo

Ruta de las Orquídeas

El Austro del Ecuador, conformado por las provincias de Azuay, Cañar y el Oro, es dueño de un gran potencial natural y cultural altamente aprovechable en la industria del turismo. Destaca en la zona la presencia de una variedad de orquídeas, la mayoría de ellas de características endémicas, y gracias a esta singularidad son apetecidas por un selecto grupo de “orquideófilos” amantes de la belleza biótica. La página electrónica www.ecuagenera.com da cuenta que recientes descubrimientos sugieren que mas de 4000 especies de orquídeas viven en la selva del Ecuador y "El más reciente conteo del número de especies en Ecuador es 3,787 lo cual es un altísimo número jamás registrado en otro país en el mundo" (Calaway H. Dodson, PhD, author of "Native Ecuadorian Orchids").

Así encontramos centros de investigación y cuidado de estas especies que deleitan el gusto sutil de quien las prefiere. Dichos centros se esfuerzan en fomentar estudios que buscan la perpetuidad de estas especies que en algunos casos su existencia se encuentran realmente amenazada ya sea por los altos niveles de deforestación, extracción ilegal, contaminación, cambios climáticos, etc. entre las especies de mayor atención están las de interés ornamental, agrícola, medicinal y forestal con las que se están trabajando y de las que tienen resultados satisfactorios para su conservación. Según orquideólogos de la Fundación Bonanza, en el país existen 27 centros de investigación reconocidos y certificados por el Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones agropecuarias INIAP, de los cuales 4 están en el Austro.

En estos centros de investigación, se aplican prácticas ambientales ecológicas que impulsan el desarrollo sostenido del entorno. Una muestra de esta tenemos en la parroquia Javier Loyola del cantón Azogues provincia del Cañar, en el Orquideario y Laboratorio de la Fundación Bonanza, la misma que se dedica al cultivo In-vitro, o sea cultivos aislados dentro de vidrio. La técnica permite propagar tejidos vegetales a través de procesos asépticos, que incluyen la formulación y preparación de medios de cultivo que simulan las condiciones del medio natural, pudiendo ser controlado las condiciones de luz, temperatura, humedad, etc. Otra técnica utilizada es la micropropagación, que permite producir miles de ejemplares en pequeñas áreas, reduciendo significativamente los costos de producción, de esta se tiene como resultado la germinación y desarrollo de varias especies, a veces en peligro de extinción. En la región austral hay por lo menos 6 zonas de orquídeas, Gualaceo, Sigsig, Gualaquiza, Limón, Molleturo, La Troncal en donde  se han instalado centros de investigación y cultivo, los que conforman la oferta productiva y turística,  de ahí el empeño del Ministerio de Turismo por insertarlos dentro de una ruta temática consolidada y para ello la entidad está trabajando en el levantamiento de la información respectiva para su aprovechamiento.

Estas  iniciativas empresariales tienen como componente beneficios colectivos de cara a conservar y preservar las especies disminuyendo los impactos ambientales, multiplicando las plantas, mejorando la productividad y reduciendo los costos de elaboración. En el mes de febrero de año anterior, en el Palacio de Cristal de Itchimbia, tuvo lugar el Primer Encuentro Internacional de orquidearios, llevándose el 60% de los premios la industria ecuatoriana ECUAGENER, según se manifestó.